Мороз нипочем: денисовцы подарили инуитам устойчивость к холоду

Для проведения исследования ученые проанализировали ДНК 200 инуитов, проживающих в Гренландии, и сравнили данные с информацией о геноме других ныне живущих людей из проекта «1000 геномов», а также с ДНК неандертальцев и денисовцев. Как оказалось, изучаемый участок генома в варианте, характерном для инуитов, очень похож на денисовский и резко отличается от вариантов, распространенных в других современных популяциях человека, хотя и встречается у других народов Америки и изредка в Евразии. В Африке денисовский вариант отсутствует.

 

Интрига в том, что исследованные инуиты живут в Гренландии, а денисовцы описаны по находкам на Алтае. Раньше денисовская примесь была обнаружена у жителей Меланезии и Австралии. Вероятно, к предкам инуитов денисовское наследие — архаичный вариант генов TBX15/WARS2 — попало вследствие обмена генами с другими популяциями Евразии, еще до миграции в Америку. Конечно, авторы не исключают, что архаичный вариант попал к предкам инуитов от каких-нибудь неизвестных науке «денисовоподобных» гоминид.

«Мы не знаем, где точно могло бы произойти смешение, но «чужеродный» вариант этих генов можно найти не только на территории Южной и Северной Америки и Гренландии. С меньшей частотой, но он все же встречается в Евразии, так что не исключено, что он попал в современный геном как раз на этом материке, а потом у некоторых групп людей частота его встречаемости выросла в процессе их распространения на восток», — пояснил Фернандо Расимо.

Как выяснилось, «денисовский» вариант генов влияет на распределение жира в теле человека и тем самым изменяет восприимчивость к холоду.

Расимо рассказал: «В результате различных исследований мы узнали, что попавший в ДНК человека вариант генов другого вида играет некую роль в регуляции распределения жира. Однако точный механизм, в соответствии с которым это происходит, неизвестен. На самом деле, результаты не означают даже, что частота встречаемости интрогрессированного гена выросла именно благодаря тому, что он может регулировать жировые ткани, но возможно, что это стало одной из причин.

Что касается денисовцев, мы можем только предполагать, как их разновидность генов помогала им жить в условиях холодного климата. Эти выводы будут основаны на функции гена, однако важно отметить, что он влиял не только на реакцию на холод, но и, например, на морфологию лица. Так что на самом деле неясно, была ли адаптация к низким температурам единственной причиной, по которой наиболее часто этот вариант гена встречается у инуитов и других коренных американцев», — добавляет Расимо.

Исследователи отмечают, что у людей, живущих в разных регионах, могут быть и другие случаи так называемой интрогрессивной адаптации, когда в результате скрещивания Homo sapiens с другими гоминидами нашим предкам доставалось какое-либо полезное качество. Ряд исследований в последнее время свидетельствует о том, что на пути расселения людей из Африки они могли обзавестись присущими древним гоминидам вариантами генов, оказавшимися полезными. Один из самых известных примеров – адаптация жителей Тибета к жизни на большой высоте, при недостатке кислорода. По мнению ученых, эта мутация также пришла к тибетцам от денисовцев примерно 30–40 тысяч лет назад.

Как подчеркнул Расимо, у людей и в наши дни могут развиваться подобные черты. Он заключил: «Как и другие живые существа, мы, люди, постоянно эволюционируем, а значит, и у нас могут происходить полезные мутации. Например, у тех, кто живет в холодных областях, могут развиваться адаптации к низким температурам».

Елена Смотрова