РНК-интерференция (RNAi, RNA interference) – специфическое ингибирование одноцепочечных молекул РНК в процессе, запускаемом двухцепочечной молекулой РНК (dsRNA). dsRNA расщепляется внутренними ферментами клетки на короткие фрагменты – siRNA. Образовавшиеся фрагменты сначала связваются с RISC- комплексом, а затем и со специфической одноцепочечной матричной РНК (mRNA). В результате образующийся комплекс RISC-mRNA приводит к разрушению последней, а следовательно – к блокированию снтеза определенного белка, кодируемого именно этой матричной РНК.

Явление РНК-интерференции впервые было обнаружено у круглого червя C. elegans как ответ на введение двуцепочечнойРНК, состоящий в специфической репрессии гомологичного этой ДНК последовательности гена. Позже РНК-интерференция была обнаружена почти во всех эукариотических организмах (за исключением почкующихся дрожжей S. cerevisea). Считается, что РНК-интерференция является защитным механизмом, предохраняющим клетку от РНК-вирусов и мобильных генетических элементов (транспозонов).